未暴露在氧氣中的牛肉肌肉(例如在真空包裝中)呈酒紅色或紫色。暴露在空氣中 15 分鍾左右後,肌紅蛋白得到氧氣,肉變得明亮,呈櫻桃紅色。牛肉冷藏約五天後,可能會變成棕色。這種變黑是由於氧化,由於氧含量引起的肌紅蛋白的化學變化。這是冰箱儲存期間的正常變化。如在長期儲存期間,溫度變化,變成褐色的牛肉可能會變質,有異味,摸起來發粘,不應使用。